— А, что? Вы мне что-то сказали господин? — повернулся пожилой возница.
— Нет, не обращай внимания, и на дорогу смотри да на камни не наезжай! Трясет.
— Хорошо господин.
— … так о чем это я? А, да… А с севера потом эти мутанты придут и повеселятся… Думаю к весне вся поддержка Талеса улетучится, а главы родов будут думать о том как сохранить все свои многодворцы и имения.
Корен удовлетворенно улыбнулся своим рассуждениям, и накрывшись одеялом из теплых шкур сладко заснул, пустив слюну на подушку из богатой атласной ткани.
* * *
— Крепче, крепче вяжите, — прохаживался Варас меж работающим бойцами, которые делали штурмовые лестницы, — сами же по ним и полезете, а ну как сорветесь… стена то высокая.
— Да стараются вроде, — успокоил его Тарин идущий рядом, — к вечеру будут готовы?
— Успеем, ночью в посад отнесут.
— А на рассвете в бой, — сжал кулаки Тарин, — эх, знатная рубка будет!
— Угу… Горько мне только от того, что со своим народом драться придется.
— Это так, но другого пути нет.
— Похоже что нет, — угрюмо согласился Варас.
Ночью бойцы перенесли лестницы в посад и спрятали их за домами. Уже сутки Старое Городище в осаде, с высоких стен сначала постреливали, в мелькающих меж домами наших бойцов, но получив в ответ несколько залпов из пары сотен стрел и потеряв дюжину стрелков, обстрелы прекратились. За высокими стенами скрывалось порядка полутора тысяч бойцов и судейской стражи, и местная знать, которая оружие в руках никогда не держала. Ополчение Палей собрать не успел, точнее он собрал лишь маленькую горстку ополченцев из посада, которая сейчас скрывается за стенами и наверняка жалеет о своей судьбе… а может и нет.
А на утро произошло то, чего не учли наши «стратеги» — смяв наши дозорные посты и порубав немало народа на окраинах посада, порядка пятисот человек, возглавляемых Талием, прорвались за стены через малые ворота. Талес психанул, и отдал приказ воеводе штурмовать стены этой ночью. И вот мы все сейчас находимся в томительном ожидании команды на штурм. Наконец где то рядом проревел рог и мой отряд состоящий из пятидесяти мечников-ополченцев, подхватив пару лестниц побежали к стенам, я не отставал, и как только лестницы грохнулись на стены полез вторым, первым успел прошмыгнуть какой то парень… он не дополз всего пару метров и полетел с лестницы с пробитой головой. Штурм захлебывался, и я отозвал своих людей, тех, кто был еще жив, а потом в рог проиграли отбой атаки, у Тарина хватило ума отменить штурм. Потери были большие, я нашел Тарина мечущимся меж домов и выясняющим обстановку.
— Тарин! Уводи людей к лесу, — положил я ему руку на плечо.
— Почему? Мы можем укрываться за домами.
— Если они додумаются контратаковать…
— Что?
— Я говорю, что если сейчас на нас нападут из-за стен войском хотя бы в семь сотен, то сомнут, и будут гнать до лагеря, а потом сомнут лагерь и все! Кончилась война…
Тарин помолчал немного, поиграв желваками, а потом подозвав сигнальщика, приказал играть общий отход. Талес был в бешенстве… но выслушав аргументы он успокоился, приказал выставить усиленные караулы и дальние дозоры, вышел из шатра воеводы и молча отправился к себе.
Не спалось, жутко ныл ушибленный бок, слетел с лестницы, увернувшись от брошенного в меня со стены копья. В лагере горели костры, вокруг которых сидели вымотанные бесполезной атакой бойцы. Молча посидел у костра с всадниками Ванса, которые пели грустные песни и спустя час все же отправился спать, сморило. Но на рассвете рог сыграл боевую тревогу. Я спал одетый, и лишь затянув пояс и схватив оружие, я выскочил из шатра, и Варас следом за мной.
— От посада выстроилось войско Палея, шесть сотен… готовятся к атаке, — сказал быстро подошедший Тарин.
— Нам куда? — спросил я.
— Вон уходит вторая правая сотня, догоняйте.
И мы с Варасом побежали догонять сотню быстро идущих мечников. Нас обогнала сотня Ванса, которая должна была встать дальше нас в лесу и ждать команды к атаке, как последний аргумент. Когда мы уже стояли в лесу укрывшись за плотным кустарником я выяснил, что Тарин дал команду встречать врага в лесу, не давая ему применять лучников. Сотня хартских лучников построилась прямо в лагере, намереваясь стрелять поверх леса, дури и силы у них хватит. Еще она сотня лучников растянулась по кромке леса, за которыми уже выстроилось все наше остальное войско.
Глава 44
Мне не было ничего видно, я вставал на носки, пытаясь разглядеть луг перед лесом и дорогу, но ничего. Только спустя полчаса послышался рог со стороны противника.
— Ну что там? — не выдержав, пихнул я в бок впереди стоящего высокого мужика.
— Вроде развернули сотни для пешей атаки, — басом ответил он, не оборачиваясь.
— Кавалерия есть?
— Откуда? Худо у них с кавалерией… зато рубаки славные.
— Посмотрим…
Еще полчаса ничего не происходило, а потом я услышал приближающиеся голоса и крики, захрустели ветки и кусты и сотник неожиданно крикнул — «Бой». И зазвенело, и началась рубка. Противник не мог полностью втянуться в лес, уткнувшись в нашу оборону и оставив на лугу приличный «хвост» в виде бесполезных в лесу двух сотен лучников, которые сразу попали под обстрел хартов, длинные стрелы с тяжелыми наконечниками падали на них практически вертикально глубоко проникая в плоть. Да уж, видать стратег из Палея никудышный… ну был же у него шанс раздавить нас на отходе, и он им почему то не воспользовался… не сообразил? Может и так, но факт остается фактом, на этой вылазке он потеряет всех. И словно в подтверждение моих мыслей наш сигнальщик проиграл в рог команду для всадников Ванса, которые как черт из табакерки выскочили из леса, зашли в тыл противнику и разбившись на группы начали «водить хороводы», т. е. двадцать — двадцать пять всадников скача по кругу стреляют в спины врагу, весьма эффективно его прореживая. Как только враг сообразил и бросил копейщиков против всадников, Ванс отвел свою сотню, и взяв кольцо большой отряд копейщиков также продолжали скакать по кругу на безопасном расстоянии и пускать стрелы… Расправившись с копейщиками всадники снова приступили к «хороводу». А потом прозвучал сигнал к атаке, и мы вытеснили врага из леса и окружили. Большое численное преимущество у нас и упавший ниже плинтуса боевой дух противника сделали свое дело.
Талесу хватило разума не устраивать резню, и окруженным было предложено сложить оружие и сдаться, что они и сделали к нашей радости. Почти три сотни пленных отвели к лагерю, а один из всадников Ванса проскочил на скорости посад, и выстрелил по воротам старого городища стрелой с очередным посланием. Ответа долго ждать не пришлось, из посада вернулся все тот же старик и передал свиток Талесу. То, что в ответ Палея остался прежним все поняли по реакции молодого князя…
Пленных озадачили готовить дрова для погребальных костров, а затем собирать тела погибших. Обозникам и кухне была дана команда готовить обед, всем остальным, что не занят в караулах отдыхать. Пока Варас готовил обед я решил поговорить с Тарином, которого застал в воеводском шатре в гордом одиночестве и задумчиво пыхтящим трубкой.
— Что задумался? — спросил я его, присев рядом и тоже достав трубку.
— О том как долго мы сможем держать в осаде старое городище.
— Угу… и перевал теперь отрыт у Ровного Камня и морозы скоро.
— И об этом тоже думаю.
— Здесь место хорошее, до болот два дня пути, два торговых тракта, по одному их них можно в обход городища пройти к перевалу…
— И?
— Ставьте здесь форт.
— Что ставить?
— Постоянный гарнизон в крепости. Двух сотен бойцов достаточно, что бы закрыть перевал до снегов, если не стоять на Ровном Камне лагерем, а подняться в горы и занять высоты над тропами…
— Ну, говори дальше, — заинтересовался Тарин.
— И к болотам можно будет отсюда посылать бойцов на патрулирование и охрану, в том же имении у Ласа, там можно гарнизон поставить. Таким образом Талес сможет уберечь княжество от бед, которые вот-вот начнут происходить, и народ начнет роптать… Главам родов не нужно будет переживать за то, что их ополченца воюют пока родовые земли грабят твари с болот или икербы.
— Верно говоришь! А как ты назвал это?
— Форт?
— Да, его… расскажи.
— Та же крепость, но поменьше.
— Многие лета назад крепости у хартов были… давно, сейчас уже нет нигде, только в некоторых каменках можно разглядеть древние стены.
— Ну вот, лес есть… прокопать вокруг лагеря ров, — я перевернул одну из шкур и взяв уголек от кострища начал рисовать, — вот тут башенки для дозора поставить, и вот так вести стену, не высокую, два человеческих роста достаточно, вынутую землю забить меж деревянных стен, она со временем слежится и будет как камень.
